En Assam, regarder au-delà du sachet de thé

L'Assam est devenue l'une des régions les plus intéressantes au monde pour le thé ces dernières années, même si elle a subi un passage douloureux d'une région connue pour ses thés noirs produits en masse et à faible marge - ceux qui entrent dans la composition des sachets de thé génériques des supermarchés - à celui où les petits producteurs indépendants occupent une place centrale en produisant des thés meilleurs, plus authentiques et fidèles au terroir de la région.

Ce mois-ci, nous avons ajouté un nouveau thé – Assam Gold – à notre collection. Il s'agit d'un thé à feuilles entières avec beaucoup de feuilles aux pointes dorées et représente le thé Assam à son meilleur. Ce thé rejoint notre New Day Assam - un autre thé orthodoxe de haute qualité - qui, avec Assam Gold, constitue la base du premier niveau de thés Assam disponibles sur le marché actuellement.

Ces deux thés sont préparés en été, lors de la récolte de « seconde récolte » de la plus haute qualité. Seules les deux feuilles supérieures et les jeunes bourgeons (ou « pointes ») sont finement cueillis du buisson pour préparer ce thé, puis soigneusement élaborés selon la méthode orthodoxe.

Ce qui rend ces thés encore plus intéressants, c'est qu'ils proviennent directement des producteurs, via Assam Tea Heritage, une petite usine du nord de l'Assam fondée par les pionniers du thé Rajen et June Baruah.

Assam Tea Heritage ouvre la voie à la réévaluation de la région en soutenant un réseau de petits producteurs de thé de la région d'Assam pour développer des thés de spécialité de la plus haute qualité, en s'appuyant sur les 30 années de carrière de Rajen dans le secteur du thé.

Chaque ferme ne mesure pas plus de 4 à 5 acres, ce qui permet de cultiver le thé en utilisant des méthodes plus naturelles. Rajen fournit un soutien technique et accompagne les producteurs sur la manière d'améliorer la qualité de leurs feuilles. L'accent est mis sur le renforcement de l'écosystème agricole et l'utilisation de pratiques agricoles durables telles que l'utilisation de compostage naturel et de plantes fixatrices d'azote pour améliorer la fertilité des sols.

Rajen est considéré comme un non-conformiste et un révolutionnaire dans la communauté locale des producteurs de thé. Ce que font Rajen et sa famille, qui sont également étroitement impliqués dans l'entreprise, va au-delà de la simple préparation du thé ; ils contribuent à autonomiser une communauté auparavant marginalisée, à la fois économiquement et socialement, en offrant une alternative viable au modèle obsolète de plantation de thé.

Bien sûr, le thé produit industriellement pour le marché de masse est toujours très disponible en Assam. Mais la différence est qu’il existe désormais une alternative viable à ce modèle de culture du thé, et le résultat final est un thé complexe, multicouche, malté et purement magique.

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