ASSEM

La région de l'Assam se trouve dans la soi-disant "ceinture de thé" où le thé pousse à l'état sauvage depuis des siècles, s'étendant de l'Assam à l'ouest au Yunnan à l'est. C'est le camellia sinensis assamica, la variété à feuilles larges du théier, trouvée dans les jungles de l'Assam qui a tellement dérouté les botanistes occidentaux au 19e siècle lorsqu'ils l'ont rencontré pour la première fois.

Il a fallu des décennies avant que la variété assamica ne soit reconnue comme un théier, bien qu'elle soit cultivée et utilisée en médecine par les tribus indigènes depuis des générations. Cependant, une fois reconnu comme le théier, les Britanniques n'ont pas tardé à défricher et à consacrer de vastes étendues d'Assam à la culture du thé. Aujourd'hui, l'Assam est l'une des plus grandes régions productrices de thé au monde.

La production de masse de thé principalement CTC (couper, déchirer, boucler) pour le marché des sachets de thé au cours des 50 à 60 dernières années a conduit à une dépendance aux produits agrochimiques et à des salaires historiquement bas dans toute la région. Cela a parfois conduit à des troubles et, au début des années 1990, à des insurrections. Même parmi les petits producteurs de thé indépendants, il y a eu une lutte constante car ils sont payés à bas prix pour leurs feuilles cueillies par des usines de feuilles achetées détenues et exploitées par de grandes sociétés commerciales.