Het verhaal achter onze Nepalese theesoorten

Nepalese thee werd lange tijd overschaduwd door Darjeeling-thee, maar beleeft nu een soort renaissance. Het komt niet als een verrassing; Theeën uit Nepal hebben een bijzonder karakter, zijn zeer soepel en gemakkelijk te drinken.

Het bijzondere aan onze theeën uit Nepal is het verhaal van de mensen erachter. Hier delen we het verhaal van de makers; de Kanchanjangha-theeplantage (KTE).

Wat is KTE?

KTE is een theetuin in de heuvelachtige uitlopers van de berg Kanchenjunga, de derde grootste berg ter wereld na de Mount Everest en de K2, in het verre oosten van Nepal, grenzend aan het theeteeltgebied Darjeeling.

KTE werd in 1984 opgericht door Deepak Banskota, een pionier in de Nepalese thee-industrie. Banskota groeide op in de bergen van Oost-Nepal en bezocht Darjeeling vaak. Toen hij zag hoeveel welvarender boeren aan de andere kant van de grens waren, inspireerde hij hem om thee te gebruiken om de economische situatie van zijn eigen dorp te verbeteren.

Banskota overtuigde later andere boeren om hun krachten te bundelen en hun marginale grondbezit te bundelen. Meer dan honderd boeren verenigden zich en in 1984 werd de eerste biologische theetuin van Nepal formeel opgericht. Vanaf het begin zijn er geen chemische bestrijdingsmiddelen of meststoffen gebruikt.

Tegenwoordig produceert KTE niet alleen een breed scala aan duurzaam geteelde theesoorten van hoge kwaliteit die worden gevierd door theekenners over de hele wereld, maar is KTE ook een centrum voor theestudies en wordt er ter plaatse een onderzoekscentrum gerund. De kennis die KTE de afgelopen 40 jaar heeft opgebouwd, wordt niet geheim gehouden en wordt openlijk gedeeld in de regio. Het landgoed helpt andere boerderijen in de omgeving actief om volgens dezelfde normen te opereren en een biologische certificering te behalen.

Geschiedenis van Nepalese thee

De theegeschiedenis van Nepal gaat terug tot 1863, slechts tien jaar nadat de thee-industrie van Darjeeling voor het eerst werd opgericht. Het verhaal gaat dat de eerste theestruiken in Nepal werden gekweekt uit zaden die door de Chinese keizer cadeau waren gedaan aan de toenmalige premier van Nepal, Jung Bahadur Rana.

Omdat ze enigszins wilde meeliften op het succes van Darjeeling als theeproducent, leek het voor de toenmalige regering logisch om Oost-Nepal te bestempelen als de basis van de theeproductie van het land. Dit zou ook een vloeiendere kennisoverdracht betekenen, aangezien de meeste werknemers in Darjeeling oorspronkelijk uit Nepal kwamen, en steevast theezaden en stekken.

Vroeger werd de meeste thee die in Nepal groeide voor verwerking naar Darjeeling gestuurd. Pas in de jaren zeventig begon de thee-industrie in Nepal echt met de oprichting van lokale verwerkingsfabrieken met steun van de Nepalese regering, Europese regeringen, internationale ontwikkelings-NGO's en particuliere investeringen.

Uiteraard was de Nepalese thee-industrie sterk afhankelijk van de Indiase markt. De meeste Nepalese theebladeren werden verwerkt tot goedkope, gebroken soorten die bestemd waren voor de lokale en Indiase grondstoffenmarkten, en de fijnere hele bladsoorten werden verkocht aan India en geëtiketteerd als Darjeeling. Zelfs vandaag de dag is de hoeveelheid thee met het label “Darjeeling” ongeveer vier keer de maximale opbrengst van de landgoederen in de regio.

De afgelopen tien jaar is Nepal begonnen zijn label als ‘arme neef’ van Darjeeling van zich af te schudden en een geheel eigen identiteit te ontwikkelen. Ondernemende boeren zoals die van KTE investeren in hun fabrieken en verbeteren de kwaliteit van hun blad.

Waarom we van Nepalese thee houden

Onze thee uit Nepal profiteert niet alleen van een uitzonderlijk terroir, maar getuigt ook van het vakmanschap van de theemakers bij KTE, die het hele jaar door zorgvuldig de hoogste kwaliteit bladeren oogsten en vakkundig met de hand sorteren, vaak met de hand rollen en verwerken. Het assortiment evolueert voortdurend terwijl het team blijft experimenteren met het lokale blad om een ​​reeks zwarte, witte, groene en oolong-theesoorten te produceren.

Ontdek hier onze selectie thee uit Nepal.