In Assam, verder kijkend dan het theezakje

Assam is de afgelopen jaren een van de meest opwindende regio's ter wereld op het gebied van thee geworden, ook al heeft het een pijnlijke verschuiving doorgemaakt van een gebied dat bekend staat om zijn massaproductie van zwarte thee met lage marges (de soort die in generieke theezakjes van supermarkten wordt gebruikt) naar een waarin onafhankelijke telers van kleine boeren centraal staan ​​door betere, authentiekere theesoorten te maken die trouw zijn aan het terroir van de regio.

Deze maand hebben we een nieuwe thee - Assam Gold - aan onze collectie toegevoegd. Dit is een hele bladthee met veel bladeren met gouden punten en vertegenwoordigt Assam-thee op zijn best. Deze thee sluit zich aan bij onze New Day Assam - een andere orthodoxe thee van hoge kwaliteit - die samen met Assam Gold de basis vormt van het topsegment Assam-thee dat nu op de markt verkrijgbaar is.

Beide theeën worden in de zomer gemaakt, tijdens de 'second flush'-oogst van de hoogste kwaliteit. Alleen de bovenste twee bladeren en jonge knoppen (of 'tips') worden voor het maken van deze thee fijn uit de struik geplukt en vervolgens zorgvuldig vervaardigd volgens de orthodoxe methode.

Wat deze theeën nog interessanter maakt, is dat ze rechtstreeks, vers van het laatste seizoen van de producenten, komen via Assam Tea Heritage, een kleine fabriek in het noorden van Assam, opgericht door theepioniers Rajen en June Baruah.

Assam Tea Heritage loopt voorop in de herwaardering van de regio door een netwerk van kleine theeboeren in de regio Assam te ondersteunen bij het ontwikkelen van speciale theesoorten van de hoogste kwaliteit, steunend op Rajen's 30-jarige carrière in de theesector.

Elke boerderij meet niet meer dan 4-5 hectare, wat helpt om thee te verbouwen met behulp van meer natuurlijke methoden. Rajen biedt technische ondersteuning en coacht telers bij het verbeteren van de kwaliteit van hun blad. Er wordt sterk de nadruk gelegd op het versterken van het landbouwecosysteem en het gebruik van duurzame landbouwpraktijken zoals het gebruik van natuurlijke compostering en stikstofbindende planten om de bodemvruchtbaarheid te verbeteren.

Rajen wordt beschouwd als een soort thee-buitenbeentje en revolutionair in de lokale theeteeltgemeenschap. Wat Rajen en zijn familie, die ook nauw bij het bedrijf betrokken zijn, doen, gaat verder dan alleen thee zetten; ze helpen een voorheen gemarginaliseerde gemeenschap te versterken, zowel economisch als sociaal, door een levensvatbaar alternatief te bieden voor het verouderde plantagemodel van de theeteelt.

Natuurlijk is industrieel geproduceerde thee op de massamarkt nog steeds volop verkrijgbaar in Assam. Maar het verschil is dat er nu een levensvatbaar alternatief bestaat buiten dit model van theeteelt, en het eindresultaat is thee die complex, gelaagd, moutig en pure magie is.

Probeer Assam Gold hier zelf.